《新華字典》作為新中國最有影響、最權威的一部現代漢語字典，1953年首版後歷經數次修訂，一直暢銷不衰，至今累計發行6億余冊，是中國小學生入學後幾乎人手一冊的學習漢語必備工具書。隨著新時代的發展，漢語在世界範圍內的影響力日益增強，國際讀者了解、學習漢語的需求也不斷增加，《新華字典》這本權威規範的漢語字典就成為漢語與國際上眾多語種的溝通基礎。
商務印書館征詢英美等國出版社、詞典專家、國際讀者的意見建議後，經過試翻譯、試審訂，組建了十余人的翻譯團隊和外籍審訂專家團隊，在保留《新華字典》漢語原文的同時，提供英文對譯。翻譯原則是：在準確傳達漢語詞典原文的釋義、例證含義的基礎上，盡量以漢英雙語間時態、語態、詞性的對應表達來協助讀者理解和使用漢語，同時盡可能以便於國際讀者理解的英語體現《新華字典》原文中的中國歷史、社會、文化背景知識。這本漢英雙語版的詞典，主要服務於需要學習漢語和了解中國語言文化的非漢語母語讀者，同時也可作為我國讀者學習英文和從事漢英翻譯的參考工具書。