小说细密编织南方乡村沙湾数个家庭五代人的日常生活场号全暑式描给生活场景，全景式描绘了上世纪前半叶中国乡村的族群上世纪前半叶中国乡村的族群亲缘关系、生产劳作活动、社会伦理观念，从乡土乡民的视角展现了中国社会风云巨变的历史进程。