縱觀數千年的中國人物畫發展史，領略其倫理教化、體道言志之類繪畫功能觀的流行變易，以及主題、風格、形式技法、美學趣味等等藝術要素和藝術呈現方式的錯綜延遷，並對人物畫在古往今來各種時空條件下不斷嬗變著的社會關系作一巡視，是《中國人物畫通鑒》的基本宗旨。

它以史論交互、點面結合、圖文應對的敘述方式，按發展時序分為十冊，盡可能豐富系統並且深入淺出地呈現中國人物畫史全貌。

本書主要論述了人物畫發展至隋唐所出現的代表畫家及作品，在缺系部傳世作品的情況下，作者引用了大量敦煌壁畫及墓葬壁畫，從而為這段畫史梳理脈落。