備受尊重的金融記者布隆維斯特一向以揭發企業丑聞為職志，卻突然因一篇報道而獲誹謗罪，職業生涯跌入谷底，不得不辭去親手創辦的《千禧年》雜志發行人一職。此時，一位大企業家亨利·范耶爾突然找上門來，開出不可思議的天價，請布隆維斯特花費一年的時間為他撰寫傳記，同時私下偷偷調查一起沉寂多年的少女失蹤案，他的侄女四十年前在瑞典北部他們家族所有的一個島嶼上神秘消失的事實數十年來一直折磨着他。失業且面臨財務危機的布隆維斯特接受了這一令人不安的請托。最終，他發現了隱藏在這個光鮮亮麗的顯赫家族背后令人毛骨悚然的秘密。


在調查過程中，布隆維斯特認識了矮小瘦弱的莎蘭德，她貌似問題少女，卻是個高級的黑客，對電腦的掌控有如跟魔鬼簽了契約。有了她的協助，布隆維斯特如虎添翼，然而這個龍文身的女孩的身世和內心卻是一個令人費解的謎……