《道德經》又稱《道德真經》《老子》，分“道經”“德經”上下兩篇，共八十一章。它不僅是道家（包括道教）代表作，而且還被尊為諸子之首、萬經之王。《道德經》雖然只有五千多字，卻蘊含著極為豐富的哲學、政治、軍事、教育、人生處世等各方面智慧。《道德經》把人放置於大自然這一無限的時空中去探求人與自然、人與人、身與心之間的關係，通過逆向思維，提出了許多為時人所忽略的重大問題。在本體論方面，老子提出了其思想體系中的優選概念“道”和與之密切相關的“德”。“道”是天地間所有規律、真理的總稱，是整體，是客觀存在；而“德”是指具體事物的規律、本性，是個別，是主觀存在。在方法論方面，《道德經》重視辯證地去觀察、處理問題，認識到有與無、高與下、前與後、好與壞、善與惡等事物都是在相互對立中才能出現，並由此提出“無為”方能“無不為”的政治主張。《道德經》治國的核心理念是“順應自然，無為而治”，嚮往“小國寡民”社會，還提出諸如反對苛政暴斂、保證百姓溫飽、維護社會安定等一系列具體的政治措施。《道德經》的人生哲學，主要是引導人們貴柔守雌、和光同塵、知足抱樸，恢復到無知無欲的嬰兒狀態。

《道德經》作為道家最重要的典籍，對中華民族乃至整個世界都產生了重大影響。在中國，儒、道兩家互為表裡，相輔相成，不僅共同鑄就了中華民族的心理品格，甚至對於整個民族生活習俗、思維方式的形成，都起到了主導作用。可以說，不瞭解儒、道兩家，就不瞭解中國的過去，因而也無法深刻理解中國的今天和未來。《道德經》對世界的影響也不容忽視。《道德經》是被譯介得最多的中國典籍，已被譯為73種語言文字，是英語世界發行量僅次於《聖經》和《薄伽梵歌》的書籍，而德國前總理施羅德甚至呼籲每個德國家庭都應該買一本《道德經》，以幫助人們解決思想上的困惑。