1775年—1803年是美国成为美国的28年。这28年间，它是一个脆弱的、前所未有的新国家，和那个严酷的时代展开了搏斗。经过几场军事、外交、政治、思想的交锋，美国找到了它走向强大的源动力；而此时留下的历史遗憾和隐患，也成了历来美国南北分歧、种族冲突的根源，直至今日。
在这本结构新颖的美国史中，个性鲜明的建国者和千载难逢的历史机遇风云际会，以6幕“*美国”的历史剧阐释了美国的创立之路：
1. 1776，费城，点燃革命之火并宣布《独立宣言》——美国自由精神的由来；
2. 1777，福吉谷，革命军*寒冷的冬天——美国独立战争制胜之道的发现；
3. 1787，费城，美国联邦宪法的全国大辩论——超越分裂，建立联邦制度；
4. 1789，印第安领地，和印第安人立约——保护原住民的努力及其失败；
5. 1791，纽约，国内政治分化、冲突再起——美国两党政治的诞生；
6. 1803，巴黎，从拿破仑手中抢购路易斯安那——美国向西扩张之路的开启。
到了1803年，欧洲人渐渐不再认为美国是一个随时会崩溃的共和乌托邦——相反，它也许意味着世界的新秩序。这一年，拿破仑将200余万平方公里的路易斯安那领地卖给了美国，他说：“我了解我放弃了什么，我极为遗憾。在两三个世纪后美国人对欧洲来说会太过强大……但如此遥远的忧虑，我无意顾及。”