完全跳出傳統「中國史」解釋模式下的「朝代更替」，在作者看來，華夏世界裡固然存在周秦漢元明清這樣的古代王朝國家，但用「正統性理論」把這些珠子串起來的中國朝代史，不過是近代的國族主義虛構。
 
本書上部認為，華夏世界遵循自己的季候循環。從「歷史的黎明」（第二章章名）開始，經由盛夏之路（第三章）演變為秋收和「嚴冬來臨」（第五章章名），從而實現了歷史的終結。之後則進入史後之人的時代。華夏版的歷史終結論，對應的時間大約是從商周到秦漢，這段時間是華夏世界的形成期，也是其憲政體系從周政發展為秦政，從封建多國體系演化為大一統吏治國家的時期。路徑一旦鎖定，歷史的發展已經沒有其他可能性，只能等待蠻族的秩序輸入。
 
所以本書的下部，就是華夏世界淪入「蠻族闌入和統治」的歷史。從蠻族的闌入（五胡十六國）、到蠻族披上華夏外衣、優孟衣冠的魏晉隋唐（第七章），再到蠻族素面登場、殖民華夏的元清（第八章），最後在西方近代秩序的輸入之下，華夏世界的天下主義終結，東亞淪為為地方（第九章）。從此，「中國」作為近代國族國家出現在東亞。