作者芭芭拉·利普斯卡是全球顶尖的的脑科学家，长期专注于对精神疾病的研究，然而命运却和她开了一个天大的玩笑：她疯了。
 
她的脑中长出了18颗肿瘤，出现了妄想、幻觉等症状，一步步陷入了疯狂的深渊。她变得没有同理心，举止怪异，而她却认为自己很正常。她正逐渐失去与现实世界及家人的连结，而我们最珍视的一切，我们的个性和智慧，都从她身上被剥夺了。
 
然而神奇的是，就在她要向命运屈服时，她之前接受的疗法开始生效了，最终她奇迹般地活了下来。这场噩梦持续了8周，之后她恢复了正常。但她有一点和其他人不一样：她清楚地记得自己疯狂时的想法和感受。
 
在《疯狂与清醒》一书中，利普斯卡从病人的角度叙述了自己疯狂时的真实体验，也从脑科学家的角度对自己的症状进行了精准的剖析。她阐释了精神疾病和脑损伤如何改变了我们的性格、行为、认知和记忆。她希望借自身经历，让大众更了解精神疾病背后的脑科学原理，以及患者内心真实的世界。