北宋是一個文化相當成熟的時代，作為這個時代的上層土大夫階層，“為了得到政治權力、社會影響力和文化上的領導權，還必須熟練地掌握文化傳統，並能參與和分享時代思潮及其格調”。而“宋代理想的上層階級的妻子不僅簡單地獻身于丈夫的家庭，她還要有管理方面的能力及文學天才和人際關系中高超的技巧，使她可以保持家庭的繁榮昌盛”（[美]伊沛霞《內闈——宋代的婚姻和婦女生活》）。