彌爾是古今少有的奇才：他沒有上過學校，卻是世界著名的邏輯學家、哲學家、經濟學家、歷史學家、文學家、社會運動家。從小他所有的學習，都來自於經濟學家父親嚴格的教育。他三歲學希臘文，童年即閱讀了柏拉圖《對話錄》、蘇格拉底《回憶錄》等書；八歲開始學拉丁文、代數與幾何；十二歲起研究邏輯學，熟讀亞里斯多德的邏輯學論文；十三歲時，他在每天散步中聆聽父親傳授經濟學，回家後記錄下來，如此完成了《政治經濟學要義》一書。
 
　　這種強迫式教育為他省下了知識分子在一般學校體制中浪費的多年時間，但亦有其缺點，彌爾坦承：「我不曾有過童年。」對於理性幾近病態的強調，使得他在二十歲時陷入精神危機，最終藉由閱讀、思考以及愛情才度過難關。
 
　　《我的知識之路：約翰．彌爾自傳》是一部奇特的傳記，與同類著作相比，它可算是一部完全知識性的作品，除了幾處提到妻子與父親的文字以外，幾乎毫無情感方面的描述，但它的平淡質樸卻能使讀者無比感動。彌爾的自傳是十九世紀知識分子歷程一份極其重要的文獻，它詳細記錄了作者親自接受的卓越教育經歷——雖然對大多數人而言，此等經驗讀來猶如中世紀的思想苦役——今天，閱讀這位天才的學習之路，不論作為兒童教育的參考，或是自身修習的思索，都能帶給我們永恆、無限的啟發。