1916年，年輕的伊麗莎白·史密斯隻身前往芝加哥闖蕩，卻在陌生的大城市落得身無分文又舉目無親的境地。無奈之下，她決定在芝加哥再待一天就回家鄉，而就是這一天，戲劇性地改變了她的命運。伊麗莎白意外地來到了芝加哥富翁喬治·費邊籌建的河岸實驗室，受僱研究莎士比亞作品中的一個奇怪理論。在這裡，她遇到了終生的摯愛威廉·弗里德曼。

“一戰”的緊張局勢迅速改變了伊麗莎白的工作任務，她需要把破解莎士比亞謎題的能力運用到一個激動人心的新領域——密碼學之中，運用紙筆和智慧，打碎敵人所有堅固的秘密。

本書書寫了美國首位女性密碼分析員伊麗莎白·史密斯·弗里德曼的傳奇故事。這名智慧女性在聯邦調查局等機構尚不成熟時，一直潛伏在情報前線，打擊黑幫網絡，追捕納粹間諜，為兩次世界大戰取得勝利做出了重大貢獻。她推動中央情報局和國家安全局的成立，為重要組織創建通信安全系統，幫助建立了一門影響歷史進程的新學科，直到現在仍然深刻地影響著人們的生活，是世界上當之無愧的密碼學先驅。