本書是季羨林的自傳，回顧了他的童年讀書生活、早期教書生涯、留德十年、在北大的教育及他的學術的總結、人生的感悟等，全面講述了他從山東臨清縣一個貧苦農民家庭的孩子，一步一步成長為學貫中西、享譽海內外的學術大師的人生歷程。語言樸素平實，情感真摯動人，展示了他個人的奮鬥經歷和內心情感世界。