波士頓美術博物館藏、傳閻立本繪《歷代帝王圖》，前後兩段帝王形象差異明顯：北宋摹制的前半段，漢昭帝外諸帝王千篇一律服冕；唐人繪製的後半段，南北帝王則身著不同冠服。畫家在繪製歷代帝王時為何如此安排？本書將結合藝術史與歷史學，立足帝王像繪製傳統、風格與帝王冠服制度、觀念，揭示《歷代帝王圖》誕生的圖像密碼。