本書選收作者十篇論文：從價值系統看中國文化的現代意義／意識形態與學術思想／再論意識形態與學術思想／中國古代死後世界觀的演變／儒家「君子」的理想／漢代循吏與文化傳播／中國近世宗教倫理與商人精神／清代學術思想史重要觀念通釋／方以智自沉惶恐灘考／中國近代思想史上的胡適。前三篇屬通論性質；對中國思想傳統的一些整體的觀察。後七篇則屬斷代的專題研究，藉以說明整個思想的傳統。