兰，竹形态优美，四季常绿，是常见的植物。竹挺拔而虚心，兰清香而脱俗，历来为文人雅士所喜爱，常将其清逸高雅的品质喻人喻事，由此历代多有咏兰竹诗文和画兰竹佳构传世。其作画者多为文人雅士，善文精书，且多以书法用笔画兰绘竹，并配以诗文咏其品格，由此而赋予了兰竹更高的文化内涵。
　  历代画兰竹的名家甚多，往往既是绘事高手同时又是文学名流，如宋代的文与可、扬无咎，元代的赵孟颊、柯九思，明代的夏仲昭、文徵明，清代的石涛、郑板桥等，这些名流绘兰竹抒胸臆的传世佳作，使兰竹成为中国画苑中一个重要的表现对象。
　  由于文人画的特点，画兰竹的技法与中国书法有着一脉同源的关系，这在历代文人的诗文中常有体现。如赵孟頫说：“石如飞白木如籀，写竹还以八法通，若也有人能会此，须知书画本来同。”文同认为画竹“写竿用篆法，枝用草法，写叶用八分或鲁公撇法”。古人还有画兰竹时心情的描写，如”怒气画竹，喜气写兰”等。