這本書提出了驚世駭俗的“暴民理論”，顛覆了人們對群體的通常認識。
 
首先，群體是一種新的生命體。當不同的個體聚集成群體，就彷佛變成了一個獨立的生物，它有自己的性格、情緒、行為模式。
 
第二，群體會抑制個人的理性反思能力。一個人無論多麼聰明、理性，一旦進入群體，就會變得盲目、衝動。他會不加懷疑地接受群體提供的意見、想法和信念，盲目地模仿群體中其他人的行為和態度。
 
第三，群體衝動、易受暗示，容易變得情緒高漲甚至激憤。暴徒們會因為成了群體的一員而感到力量無窮，不允許自己的任何願望受阻。
 
第四，群體類似於動物，群體需要馴養。想要影響一個群體，而不被群體影響，就需要用類似催眠的方式進行掌控，也就是使用暗示、斷言等方法。
 
本書預見了20世紀的心理學和政治學發展，書中的思想深刻影響了弗洛伊德、羅斯福、戴高樂等學者和政治人物，被弗洛伊德譽為“當之無愧的名著”。