《資治通鑑是中國部編年通史，其內容週烈王二十三年》（上至403年），下至後周顯德六年（959年），囊括了十六朝，一千三百朝多年的史事，並按代分為十六紀。 即《周紀》（五卷）、《秦紀》（三卷）、《漢紀》（六卷）、《魏紀》 （十卷）、《晉紀》（四十卷）、《宋紀》（十六卷）、《齊紀》（十卷）、《梁紀》（二十二卷）、《陳紀》（十卷、《隋紀》（八卷）、《唐紀》（八十一卷）、《後梁紀》（六卷）、《後唐紀》（八卷）、《後晉紀》（六卷） 、《後周紀》（四卷）、《後周紀》（五卷）。加在一起，共有294卷，其中隋唐五代的部分份額數。

《資治通鑑》全書約300萬字，以時間為綱，事件為目，內容涵蓋政治廣軍事、民族、經濟、文化、評價等多個方面。單體稗野史、百家譜、錄正集、別集、墓誌、碑碣、行狀、別傳……周密完整。和司馬光合而寫書的劉斂、劉恕、範祖禹當時著名的歷史學者，其中劉斂負責戰國、兩部分；劉恕負責三國、南北朝部分；範祖禹負責隋、唐、五代部分。這樣，在保證全書內容的詳盡性和準確性的同時，又讓彼此獨立的材料系統化。