各類小本般若經的編譯與流傳中，以《金剛經》與《心經》最代表性與影響力。

般若經的核心思想是“空”。但佛教所說的“空”，非一無所有之“空”，而是以“緣起”說“空”，亦即認為，世間的萬事萬物，都是條件（“緣”即“條件”）的產物，都會隨著條件的變化而變化。條件具備了，它就產生了（“緣起”）；條件不復存在了，它就消亡了（“緣滅”）。世間的一切事物，都不是一成不變的，而是一個念念不住的過程，因此都是沒有自性的，無自性故“空”。

《金剛經》和《心經》作為般若經的濃縮本，“緣起性空”同樣是其核心思想，但二者又進一步從“對外掃相”和“對內破執”兩個角度去講“空”。 《金剛經》的“對外掃相”思想集中體現在“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”這個偈句上，對內破執則有“應無所住而生其心”這一點睛之筆；《心經》則是以“色不異空，空不異色；色即是空，空即是色；受想行識亦復如是。”來對外破五蘊身，以“心無掛礙”來破心執。兩部經典都從掃外相、破心著的角度去說“空”。