這是一部現實主義小說，也是小說化的家族史。作家高度濃縮了中國西北農村的歷史變遷過程，作品達到了思想性與藝術性的高度統一，特別是主人公面對困境艱苦奮斗的精神，對今天的大學生朋友仍有啟迪。這是一部全景式地表現中國當代城鄉社會生活的長篇小說，本書共三部。作者在近十年問廣闊背景上，通過復雜的矛盾糾葛，刻劃了社會各階層眾多普通人的形象。勞動與愛情，挫折與追求，痛苦與歡樂，日常生活與巨大社會沖突，紛繁地交織在一起，深刻地展示了普通人在大時代歷史進程中所走過的艱難曲折的道路。 


　　路遙（1949—1992）原名王衛國，1949年12月3日生于陝西榆林市清澗縣一個貧困的農民家庭，7歲時因為家里困難被過繼給延川縣農村的伯父。曾在延川縣立中學學習，1969年回鄉務農。這段時間里他做過許多臨時性的工作，並在農村一小學中教過一年書。1973年進入延安大學中文系學習。